Nuestras vidas están rodeadas de todo tipo de objetos: cotidianos, funcionales, sentimentales, tecnológicos y un gran etcétera que no alcanza a enumerar todos los artefactos que conforman nuestras realidades. En efecto, todo este conjunto de ‘‘cosas’’ se conectan con nosotros a nivel social y cultural, al mismo tiempo que pueden informar sobre realidades sociales pasadas, si es que las observamos históricamente. La cultura material es definida como los elementos físicos que abarcan los objetos de todos los días, producidos por humanos y que  están interconectados por la cultura y la vida social.

La literatura infantil y juvenil no solo es un campo que está ligado de manera muy estrecha con la cultura material, sino que además este aspecto es una de las cosas que, muy probablemente, distingue a la LIJ de otros géneros. El origen de la relación entre estas dos áreas tiene distintas versiones, pero hay una que aparece más frecuentemente y es la que se refiere al editor británico John Newbery, también considerado como el padre de la literatura infantil. Newbery introdujo por primera vez un libro dirigido a niños: Little Pretty Pocket-Book, que fue distribuido en Inglaterra y su compra incluía un juguete (una pelota para los niños y un alfiletero para las niñas). Paulatinamente, esto dio origen a un nicho editorial y comercial que se mantiene hasta hoy, pero también dio inició a un entramado entre la literatura para niños, la cultura material y el juego, la que se ha expandido e intensificado en los últimos siglos.

Cuando hablamos de objetos de o para la infancia, lo más intuitivo es pensar en juguetes. Efectivamente, son esos los artefactos que nos aproximan a la entretención y que son también utilizados para el aprendizaje. Consecuentemente, la historia del juguete en Chile ha estado ligada a la educación, pero también a procesos sociales y nociones de infancia, las que fueron lentamente heredadas de la cultura europea.

Por otro lado, en Juguetes: 100 años de fabricación chilena, Juan Antonio Santis elabora un recorrido del juguete en Chile, desde su llegada al país a su expansión en la industria nacional. Allí, Santis explica que algunos de los primeros juguetes en convertirse populares fueron las muñecas de porcelana, sus vestidos y casas, tacitas de té, carrozas, caballos de madera, soldaditos de plomo y objetos de tipo militar, como rifles y tambores. Estos juguetes eran en su mayoría traídos a los niños y niñas como regalos desde Europa por familiares o conocidos. Sin embargo, en un principio eran solo accesibles para aquellos provenientes de familias más ricas y años más tarde se fueron masificando. Ya en 1922 se popularizó la importación de juguetes para ‘‘niños de condición modesta’’ (Santis, 2010), y con ello comenzaron a aparecer los caballos de lata, bolitas o canicas y las muñecas kewpie.