Tal como se indica en el título, el texto no es tanto un manual ni un catálogo sino una propuesta para abordar este tema utilizando los libros como facilitadores. El libro comienza con una aproximación al tema de la muerte e indaga en preguntas como ¿por qué nos cuesta a los adultos hablar de la muerte? Y ¿cómo entienden la muerte los niños?

Posteriormente, se centra exclusivamente en la conversación sobre el tema con los niños y busca aclarar quiénes deben estar involucrados en la conversación, qué se debería hablar y hasta dónde hacerlos partícipes. Estas elaboraciones están informadas por la teología y filosofía, buscando así entregarle un sentido más profundo a la muerte y, tal como el libro lo indica, más importantemente a la vida misma. Finalmente, el texto entrega reflexiones sobre la literatura en su capacidad de generar empatía, conversación y contemplación. Los autores entregan recomendaciones de textos publicados en Chile que tratan el tema, junto con textos bíblicos del Nuevo Testamento. El libro da cuenta de la creencia de que ambos tipos de textos pueden participar en la discusión cuando hay una mediación y una conversación de por medio.

Al respecto, Maili Ow comenta que uno de los hallazgos más relevantes es haber evidenciado que para posicionar el tema con los niños y tener una conversación significativa, los adultos deben hacer una reflexión previa:

‘‘es un tema que nos da miedo y a veces lo esquivamos, pero la pregunta inicia un proceso de reflexión para los mediadores que conduce a un diálogo con niños y niñas’’.

Ow reconoce la dificultad que supone conversar esto con niños pequeños, y considera primordial transparentar que para esta gran pregunta no se tienen respuestas, pero lo importante es conversar y compartir ideas en el camino. En medio de nuestra conversación Ow se hace la pregunta: ‘‘¿cómo le explicas eso a un niño de 6 o 7 años?’’, y es quizás esta pregunta la que la ha motivado a estudiar la muerte en la LIJ rigurosamente desde hace varios años. De hecho, este proyecto nació en el 2017, y fue luego de una extensa investigación literaria que Maili Ow dio con Mario Inzulza, quien aportó con su formación teológica para elaborar el tema desde el punto de vista espiritual.

Al ser la muerte un tema tabú, requiere especial sensibilidad explorarla, y reflexiona que aún hay un campo inexplorado de estudios y temáticas por abordar. Por ejemplo, menciona el suicidio como ‘‘el tabú de los tabúes’’, no solo por ser algo delicado de entender y explicar, sino también porque existe muy poca oferta literaria al respecto.

Este trabajo que comenzó hace 5 años tiene proyecciones de expandirse; Ow comenta que ha llevado estos libros a niños para observar sus respuestas lectoras y también está trabajando en una propuesta para jóvenes. Con respecto al trabajo con los lectores, la académica establece que esto le ha permitido advertir, por un lado, la necesidad de conversar sobre la muerte directamente con los niños, y por otro lado de la mediación necesaria para ello. Además, comenta que en estas investigaciones ha podido presenciar el interés que niñas y niños tienen para abordar el tema: les genera curiosidad, tienen muchas preguntas y quieren conversar al respecto.

La muerte como tema literario y como suceso cúlmine de toda vida es totalmente inevitable. Es cierto que ante un tema tan incomprensible los libros no podrían tener respuestas absolutas, pero son catalizadores sensibles y estéticos que facilitan esa conversación, al mismo tiempo que presentan distintas maneras de concebirla. A veces la representación de la muerte es amistosa como en El Pato y la Muerte (Wolf Erlburch, 2007), otras es silenciosa y tácita como en La Tristeza de las Cosas (María José Ferrada, 2017), y es esa variedad la que nos permite iniciar nuestra propia reflexión para luego compartirla con otros.